Al igual que las tribus circundantes, los gilyak han estado expuestos a tres influencias ajenas: a la cultura de Siberia en su conjunto; más tarde al contacto con chinos y japoneses, y la influencia rusa más reciente.

Esencialmente pescadores, los gilyak dependen mayormente de dos especies de salmón, pero también cazan mamíferos marinos. La caza en tierra es de menor importancia. A diferencia de otras tribus de Siberia, los gilyak comen perros, pero el uso principal de estos animales es para la tracción de sus trineos.

Vestidos de media manga hechos en piel de salmón, entre los gilyak, ca. 1930. American Museum of Natural History. Nueva York. Foto EDYM 2010.

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