La colección de tejidos que poseía su madre será decisiva para despertar la afición de Fortuny por los textiles, colección que el propio artista se encargó de aumentar a lo largo de su vida, y de la que se servirá como fuente de inspiración cuando se decida a crear sus propios diseños. Contenía una amplísima serie de piezas y documentación textual y fotográfica, que comprendía desde tejidos catalogados como cretenses, griegos, egipcios, coptos, persas, turcos, iindios, chinos, japoneses o provenientes del África negra, hasta telas medievales de talleres occidentales renacentistas, barrocas, rococós, neoclásicas, etc., manufacturadas en España, Italia, Francia o los Países Bajos.

Las telas de Fortuny se enmarcan dentro de la corriente historicista, tratando de reproducir los tejidos antiguos. Con tal objeto, Fortuny realizó una intensa labor arqueológica, preocupándose no sólo del diseño decorativo, sino prestando un especial interés por conseguir las texturas de cada una de las telas imitadas, llegando incluso, en un alarde de virtuosismo técnico, a provocar alteraciones físicas en la materia textil para simular los deterioros sufridos por los tejidos a causa del uso o del paso del tiempo. El resultado es tan bien logrado que sin un estudio detenido no se advierten las diferencias entre sus tejidos y los modelos del pasado que trata de reproducir.