Informes de Jesuitas en el Amazonas (1600-1684)

INTRODUCCIÓN

Por Jaime Regan

Se han reunido en esta colección documentos que abarcan el primer período de las misiones de La Compañía de Jesús en la Amazonía, 1600 1686. Las primeras entradas por las cabeceras del río Napo tuvieron poca duración; sin embargo, en la región de Maynas se pudo realizar una labor más estable, durante unos 130 años. También se incluye aquí el informe del viaje de exploración de Cristóbal de Acuña por todo el Amazonas.

La preparación de los textos se ha hecho con escasos recursos como corresponde a las condiciones de nuestros países. No se ha podido consultar una serie de documentos que se encuentran en otras bibliotecas y archivos del mundo. Nuestro afán en todo esto ha sido devolver a la misma región de los hechos obras tan valiosas para los investigadores y para el público en general.

Hacia el año 1638 trabajaban juntos en el colegio de los Jesuitas de Cuenca, hoy en Ecuador, dos personas que pocos años después se destacarían como escritores sobre La Amazonía, Los padres Cristóbal de Acuña y Francisco de Figueroa. Ambos nos han legado valiosas descripciones de la región y de sus pobladores en el siglo diecisiete. Acuña fue un viajero y cronista que recorrió el Amazonas desde el Alto Napo hasta su desembocadura en el Atlántico acompañando al Capitán Texeira. Figueroa, en cambio, fue más bien un misionero que vivió muchos años recorriendo los Llanos amazónicos.

CRISTÓBAL DE ACUÑA

Nació en Burgos por el año 1597 y en 1612 entró en La Compañía de Jesús, en la Provincia de Castilla (Uriarte y Lecina 1925,1: 33). Pasó a la Viceprovincia de Chile, viajando por toda la costa de Brasil, el río de La Plata y Paraguay. En 1634 fue destinado a la Provincia del Nuevo Reino y Quito donde fue fundador y primer rector del colegio de Cuenca (Jouanen 1941,1: 350).

Cuando en 1638 Pedro Texeira llegó a Quito con un grupo de sol dados, las autoridades españolas decidieron mandar a dos personeros para acompañar la expedición de regreso y poder así dar un informe al rey y al Consejo de Indias. Había entonces mucha preocupación por el hecho de que, si para Texeira había sido fácil llegar hasta Quito, no lo sería menos para algún enemigo que se lo propusiera. El corregidor Juan Vásquez de Acuña se ofreció para el viaje, mas no fue autorizado debido al importante oficio que ejercía. Entonces fue nombrado su hermano, Cristóbal de Acuña, a la sazón rector del colegio de Cuenca, y otro religioso de la Compañía de Jesús, Andrés de Artieda, profesor de teología del colegio de Quito.

Concluido el viaje por el Amazonas, Acuña y Artieda viajaron a España donde presentaron su informe al Consejo de Indias. Artieda regresó a Quito, y Acuña se quedó en España como Calificador del Santo Oficio. Pasados algunos años Acuña volvió al Nuevo Reino y, finalmente, al Perú. Murió en el Colegio de San Pablo de Lima el 14 de Enero de 1670 (Torres Saldamando 1888: 284 5). Jouanen (1941, 1: 352) dice que murió en 1645, dato que tomó de Chantre y Herrera, pero esto contradice la información del Catálogo que él mismo publicó (página 635 del mismo tomo).

Artieda permaneció en la Amazonía durante otros siete años, de 1644 a 1651, ejerciendo el cargo de visitador de las misiones de Maynas, debido a que el superior provincial no pudo viajar a la zona. La finalidad de la visita era desmontar sobre el terreno algunas calumnias que se habían levantado contra los misioneros, cosa que ocurría de vez en cuando porque éstos impedían que los encomenderos y vecinos de las ciudades llevaran a los nativos como esclavos o que les pagaran tributo.

RODRIGO DE BARNUEVO

Nació en España hacia 1687 el padre Rodrigo de Barnuevo, autor de la ''Relación Apologética" que se publica en este tomo. Entró en la Compañía de Jesús en 1604, llegando al Perú el mismo año. Fue Superior en Juli y en Arequipa. En 1657 fue elegido para representar a su provincia en la Congregación de Procuradores en Roma, reunión que los jesuitas realizan cada tres años. Más tarde fue nombrado rector del colegio de Quito y posteriormente ocupó el cargo de Provincial de la Provincia del Nuevo Reino de Granada, según parece, entre 1643 y 1649. Finalmente lo hicieron rector del colegio de San Pablo de Lima. Parece que murió por el año 1688, aunque hay discrepancias entre las biografías en cuanto a esta fecha y varias otras de su vida (Torres Saldamando 1888: 233-4; Uriarte y Lecina 1925,  I: 432).

NUEVO DESCUBRIMIENTO DEL AMAZONAS

El Memorial de Cristóbal de Acuña sobre el viaje por el río Amazonas se presentó al Real Consejo de Indias el 20 de Marzo de 1641. El mismo año publicó la primera edición, salió en España bajo el titulo NUEVO DESCUBRIMIENTO DEL GRAN RÍO DEL AMAZONAS, EL AÑO DE 1699. POR LA PROVINCIA DE QUITO, EN EL REINO DEL PERÚ. De ella quedan muy pocos ejemplares en el mundo llegándose a cotizar uno de ellos en el mercado de anticuario en $ USA 10.000. La obra tuvo un impacto inmediato en la opinión pública porque había poca información detallada sobre esta región después de los viajes de Orellana y Lope de Aguirre en el siglo anterior.

Muestra de ello es una "nota periodística" de aquellos días recogida por Marcos Jiménez de la Espada (1889: 50-51):

Ha llegado aquí el P. Acuña, jesuita, de las Indias Occidentales. Su venida tuvo este motivo: que unos portugueses quisieron entrar por el río Orinoco, que desemboca en el mar del Norte por muchas bocas y de grandes leguas de ancho, por el paraje de la Trinidad. Subieron el río arriba infinitas leguas, hasta que por cerca de un lago llamado Paitite, llegaron a la vista de la ciudad de Quito en el Perú, por camino jamás intentado. Espantose la Audiencia Real de esta osadía, pues si fueran enemigos, pudieran saquear una de las más ricas ciudades de la América. Mandoles volver al punto por el mismo río, proviéndoles la navegación por allí para siempre. Aventurose a venir con ellos el P. Acuña, y vino anotando las alturas, costas, grados, líneas, senos, calas, islas y rumbos del viaje. Tráelo todo demarcado; cuenta extrañas cosas de gentes, naciones, trajes, bárbaros nunca imaginados. Dice entre otras cosas, que pasó por seis leguas de la tierra de los gigantes, donde le dijeron que las criaturas que aún mamaban eran de la estatura misma suya, y él es bien alto. Hásele mandado no saque a luz nada, porque los enemigos no emprendan continuar esta navegación y perficionarla (Avisos de Pellicer; 5 de febrero de 1641; Sem. erudito, t. 31, p. 279).

El libro fue reproducido después en la obra del jesuita Manuel Rodríguez, "El Marañón y Amazonas" en 1684. Apareció en portugués en 1659 en la obra de Cándido de Mendes de Alemeda, "Memoria para a Historia do extincto Estado de Maranhao". Nicolás Sansón publicó un mapa en 1680 hecho a base de los datos de Acuña. En 1682 la tradujo al francés M. de Gomberville y se publicó bajo el titulo de "Relation de la Riviere des Amazones" con un prefacio y una carta del P. Grillet y el Diario de Viaje de los PP. Juan Grillet y Francisco Bechamelle a la Guayana en 1674. Hubo una segunda edición en 1684, y la tercera de 1716 incluye otros escritos referentes a la Amazonía. Se publicó en inglés en 1698 con el titulo de "A Relation of the Great River of the Amazons in South America" con el relato de Grillet y Bechamelle y otro sobre el viaje de M. Acareto en el río de La Plata y Potosí con el titulo "Voyages and Discoveries in South America." La versión alemana se publicó en 1927 (Uriarte y Lecina 1925, I: 33-34). El Conde Aurelio Anti lo publicó en italiano  (Torres Saldamando 1888: 2826). Se publicó o en 1891 como el tomo II de la "Colección de libros que tratan de América raros o curiosos" (Esteve 1964: 366, 645). Se publicaron dos ediciones en castellano en 1942 para el cuarto centenario del primer descubrimiento del Amazonas por la expedición de Orellana, que casi coincide con el tercer centenario del viaje de Acuña; una salió a la luz en Emece Editores de Buenos Aires en 1942, con una presentación de N. Freitas (1942); la otra fue editada por el Ministerio de Educación Nacional de Colombia con revisión y notas de Juan B. Bueno Medina (1942).

El presente texto ha sido preparado a base de los documentos publicados por Manuel Rodríguez en 1684 y las dos ediciones de 1942.

Cuando Acuña presentó su informe al Consejo de Indias algunas personas le aconsejaron no publicarlo para evitar que una descripción del río llegase a manos enemigas. Sin embargo se publicó y su trayectoria ha sido impresionante. Los autores antiguos que más se han ocupado de esta obra son el P. Manuel Rodríguez, el P. Velasco, León Pinelo, Condamine, Ulloa y Raimondi.

El viaje del Capitán Texeira tuvo como antecedente un viaje de dos legos franciscanos, fray Domingo de Brieva y fray Andrés de Toledo, con seis soldados en un bote pequeño, coma relata el mismo Acuña. Salieron el 17 de Octubre de 1636 y llegaron a la ciudad del Pará el 5 de Febrero de 1637. Parece haber sido un viaje tranquilo en que los indígenas les proveían de abundantes alimentos. La facilidad con que viajaron se debe, en parte, a uno de los soldados que hablaba Omagua (Barnuevo). Esta lengua, por ser de la familia Tupí-guaraní, permitía la comunicación con muchos de los grupos étnicos a lo largo del Amazonas.

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